Les Implications Grandissantes de la Pollution de l’Eau : Origines et Conséquences
La pollution de l’eau a des répercussions étendues sur divers aspects de la santé humaine, de l’économie et de la société. Malheureusement, les taux de pollution continuent de grimper, et cette problématique perdure malgré une vérité universelle bien connue : “Ne crachez pas dans un puits, car un jour vous pourriez en boire.” Malgré cette sagesse, l’humanité continue de souiller la source de sa propre vitalité, et la pollution de l’eau demeure l’une des menaces environnementales les plus sérieuses auxquelles le monde est confronté aujourd’hui.
La rareté croissante de l’eau douce dans les réserves souterraines et en surface de la Terre constitue un problème alarmant. Ce phénomène s’intensifie rapidement en raison du changement climatique, de la croissance démographique constante et de l’urbanisation. Il est à noter que l’Organisation mondiale de la santé a émis une mise en garde prévoyant que d’ici 2025, la moitié de la population mondiale vivra dans des régions soumises à un stress hydrique.
Nous allons à présent explorer la signification de la pollution de l’eau, ses principales origines, ses répercussions sur les êtres humains, et son impact sur différents types de réservoirs d’eau.
Comprendre la Pollution de l’Eau
Il n’existe pas de définition exhaustive de la pollution de l’eau, mais l’une des plus reconnues stipule que l’eau polluée est celle dont la composition a été altérée au point qu’elle devienne inadaptée à certains de ses usages, notamment pour la consommation humaine, l’agriculture, ou la préservation des écosystèmes aquatiques. La pollution de l’eau survient lorsque des substances toxiques s’infiltrent dans les réservoirs d’eau, tels que les lacs, les rivières et les océans, et se dissolvent en quantités dépassant la capacité de l’eau à les décomposer. Cette situation entraîne une dégradation de la qualité de l’eau, la rendant toxique à la fois pour les humains et les organismes qui y vivent.
Les principaux polluants de l’eau comprennent les bactéries, les virus, les parasites, les engrais, les pesticides, les nitrates, les phosphates, les plastiques, les déchets, et même les matériaux radioactifs. Dans de nombreux cas, ces polluants ne sont pas visibles, ce qui signifie qu’ils n’altèrent pas nécessairement la couleur de l’eau. C’est pourquoi des analyses régulières d’échantillons d’eau sont réalisées pour évaluer sa pureté.
Origines Majeures de la Pollution de l’Eau
Bien que la nature puisse parfois être à l’origine de la pollution, comme dans le cas des éruptions volcaniques et des proliférations d’algues, la principale cause de la pollution de l’eau provient généralement des activités humaines.
Plusieurs classifications sont utilisées pour catégoriser les sources de pollution de l’eau résultant de l’activité humaine. L’Association du Droit de l’Environnement du Royaume-Uni (UKELA) en propose une, divisant ces sources en six catégories principales :
- Rejets d’eaux usées non traitées : Il s’agit des déchets liquides provenant de complexes résidentiels, commerciaux, industriels et agricoles, déversés dans les cours d’eau sans aucun traitement. Plus de 80 % des eaux usées mondiales retournent dans l’environnement sans traitement ni réutilisation, un chiffre qui dépasse 95 % dans certaines régions moins développées, selon les estimations des Nations Unies.
- Polluants agricoles : Les processus agricoles, tels que l’utilisation de pesticides et d’engrais, l’élimination du fumier de mouton et le labourage des terres, peuvent entraîner une pollution de l’eau. Bon nombre de ces substances contiennent de l’azote et du phosphore, et lorsqu’elles sont transportées dans les lacs et les rivières par les eaux de pluie, elles peuvent favoriser la croissance des algues, empoisonner l’eau et provoquer d’autres problèmes environnementaux.
- Pollution pétrolière : L’histoire a connu plusieurs marées noires notables, dont la plus importante est due à l’accident du pétrolier “Exxon Valdez” près de la côte de l’Alaska en 1989, qui a entraîné le déversement d’environ 34 000 tonnes de pétrole dans le golfe de l’Alaska. En 2010, le golfe du Mexique a connu une autre marée noire majeure, avec le déversement d’au moins 450 000 tonnes de pétrole dans ses eaux, devenant ainsi la plus importante catastrophe pétrolière accidentelle de l’histoire moderne.
Chaque année, près d’un demi-million de tonnes de pétrole aboutissent dans les environnements marins depuis des sources terrestres telles que les usines et les plantations. Le déversement de ces quantités massives de pétrole dans les eaux marines a entraîné d’énormes pertes et des dommages considérables aux écosystèmes marins de ces zones.
- Déchets radioactifs : Les matériaux radioactifs sont utilisés dans les centrales nucléaires, ainsi que dans d’autres processus industriels, médicaux et scientifiques, et on peut également les trouver dans les horloges lumineuses, les télévisions et les machines à rayons X. Si ces matériaux ne sont pas éliminés correctement, ils provoquent des incidents graves de pollution de l’eau.
- Déversement de déchets dans les rivières : L’élimination illégale de déchets industriels et domestiques constitue un problème environnemental majeur, particulièrement dans les pays en développement et sous-développés. Ces déchets peuvent détruire ou altérer des habitats essentiels pour les poissons, provoquant ainsi l’érosion des côtes.
- Rejet de déchets dans les mers et les océans : Parmi les activités qui polluent l’océan, le déversement d’ordures et d’autres déchets est en tête de liste. La Fondation Canadienne pour l’Eau Potable Sûre (SDWF) note que le rejet de déchets dans les océans contribue à la prolifération d’algues et à l’obstruction des voies navigables, entraînant la mort des prés marins et de l’ensemble des écosystèmes. Ces déchets tuent également des organismes marins, y compris de grandes espèces. Par exemple, des centaines de tortues de mer meurent chaque année à cause de déchets en plastique, qu’elles confondent avec des méduses – leur nourriture préférée. Une fois ingérés, les sacs en plastique et les ballons obstruent les intestins des tortues, provoquant leur mort.
Répercussions de la Pollution de l’Eau sur les Êtres Humains
D’un point de vue sanitaire, l’eau polluée est associée à la transmission de nombreuses maladies graves, telles que le choléra, la diarrhée, la dysenterie, l’hépatite A, la typhoïde et la polio. Une étude environnementale égyptienne, publiée dans le Journal of Advanced Research, indique que les maladies hydriques sont responsables de plus de deux millions de décès et de quatre milliards de cas de diarrhée dans le monde chaque année, faisant ainsi de la pollution de l’eau l’une des principales causes de décès et de maladies.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, rien qu’en 2017, plus de 220 millions de personnes ont eu besoin d’un traitement préventif contre la schistosomiase, une maladie aiguë et chronique causée par des vers parasites transmis par l’eau contaminée.
Outre les effets directs et indirects sur la santé humaine, les conséquences de la pollution de l’eau se font sentir sur de nombreux aspects économiques et sociaux. Nous ne pouvons pas tous les mentionner, mais il est important de souligner l’avertissement lancé par la Banque mondiale en 2019 : la pollution de l’eau réduit la croissance économique jusqu’à un tiers dans certains pays. Selon un rapport publié sur son site web, la Banque s’est appuyée sur la compilation de la plus grande base de données mondiale sur la qualité de l’eau, à partir de stations de surveillance sur le terrain, de technologies de télédétection et d’apprentissage automatique. Le rapport a également révélé qu’à mesure que la salinité de l’eau et du sol augmente, les rendements agricoles diminuent, et chaque année, le monde perd suffisamment de nourriture pour nourrir 170 millions de personnes.
Les dommages s’étendent à diverses masses d’eau
L’une des manifestations les plus visibles et les plus évidentes de la pollution de l’eau est la pollution des rivières. De nombreux composés organiques provenant des eaux usées domestiques et industrielles, ainsi que des déchets provenant de l’agriculture et de l’élevage, finissent par atteindre les rivières, même dans certains pays développés. Étant donné que bon nombre de ces composés organiques toxiques ne sont pas biodégradables ou se décomposent lentement, ils persistent dans l’écosystème pendant de longues périodes et se transforment souvent en agents cancérigènes, en particulier lorsqu’ils interagissent avec le chlore utilisé pour la désinfection de l’eau, tout en affectant les poissons et d’autres organismes aquatiques.
La pollution de l’eau n’affecte pas seulement les eaux douces en surface, mais les polluants s’infiltrent également dans les eaux souterraines, pouvant atteindre nos foyers sous forme d’eau contaminée utilisée dans nos activités quotidiennes. Selon le Natural Resources Defense Council (NRDC), un organisme à but non lucratif américain, près de 40 % des Américains dépendent des eaux souterraines pompées à la surface de la Terre pour leur approvisionnement en eau potable.
La pollution des eaux souterraines pose un problème complexe en raison de la difficulté à éliminer les polluants et des coûts élevés que cela requiert. Une fois qu’une nappe phréatique est contaminée, elle peut devenir inutilisable pendant des décennies, voire des milliers d’années, et elle peut propager la pollution au loin à mesure qu’elle s’infiltre dans les ruisseaux, les lacs et les océans.
La même situation s’applique aux eaux salées. Selon un rapport publié le mois dernier par l’Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis (NOAA), 80 % de la pollution marine dans les océans provient de la terre. Les sources de cette pollution comprennent les fosses septiques, les voitures, les camions, les bateaux et les déchets agricoles, qui finissent souvent par atteindre les mers.
La pollution de l’eau est un problème en constante augmentation avec des conséquences graves et diversifiées. Il est essentiel de reconnaître et de combattre cette problématique pour préserver notre santé, notre environnement, et notre économie et utiliser l’eau d’une maniere rationnelle.
